APEL to akredytacja wcześniejszego doświadczenia. Jest to proces, w ramach którego określone doświadczenie i "niecertyfikowana" wiedza uzyskują uznanie lub wartośc akademicką. Bardzo często wartośc akademicka jest wyrażana w ramach europejskiego systemu transferu punktów (ECTS), jak ma to miejsce w przypadku Dublin Institute of Technology, jednak może ona również występowac poza ramami punktów akademickich. W tym przypadku AP(E)L sluży do uzyskania zwolnienia z określonych programów. Nauka oparta na doświadczeniu obejmuje wiedzę, umiejętności i kompetencje nabyte glównie poprzez doświadczenie życiowe, a w kontekście niniejszych badań - zwlaszcza w miejscu pracy. Istnieje wiele skrótów określających APEL. Często jest ono ściśle związane z APL (akredytacją wcześniejszej nauki) i RPL (uznaniem wcześniejszej nauki) - zarówno certyfikowanej, jak i niecertyfikowanej - a czasem jest w nich zawarte. Niezależnie od tego, czy ma charakter nieformalny, formalny czy przypadkowy, uznaje się, że ma potencjal, aby zostac "uznanym" i uzyskac wartośc w odniesieniu do formalnych kwalifikacji i uczenia się (Harris, 1997; Murphy, 2009).