Kransen er f rste bind i trilogien om Kristin Lavransdatter. Kransen skildrer Kristins oppvekst og ungdom og hennes n re forhold til faren, storbonden Lavrans. Som barn ble hun trolovet med s nnen på nabogården, men hun trasser seg til ekteskap med adelsmannen Erlend. Da b rer hun allerede hans barn. De trosser både foreldre og ttesamfunnets strenge skikker f r de til slutt får velsignelse fra Lavrans til å gifte seg. Fortellingen fortsetter i Husfrue og Korset.